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by Wendell Hutchens, PhD
Assistant Professor of Turfgrass Science
University of Arkansas
INTRODUCCIÓN
Los céspedes de clima cálida (C4) prosperan en climas tropicales o subtropicales con inviernos suaves. Los céspedes de estación cálida generalmente requieren menos agua y menos insumos para mantenerse en comparación con los céspedes de estación fría (C3). Además, los cultivares mejorados de céspedes de estación cálida ofrecen una jugabilidad excepcional para golfistas y otros atletas. A medida que los cultivares de césped de estación cálida han mejorado en jugabilidad y tolerancia al frío en los últimos años, su rango de adaptación se ha expandido hacia climas más fríos que a menudo experimentan temperaturas bajo cero durante el invierno. La expansión de los céspedes de estación cálida hacia climas más fríos ha llevado a un mayor riesgo de muerte invernal. Como su nombre lo indica, la muerte invernal es la muerte del césped durante el invierno (2, 8, 9) (Figura 1). La muerte invernal puede ocurrir tanto en céspedes de estación cálida como de estación fría, pero es más probable que ocurra en los céspedes de estación cálida, ya que son menos tolerantes al frío que los céspedes de estación fría. Cabe destacar que la muerte invernal comprende un espectro de daños.
Es importante destacar que la muerte invernal abarca un espectro de daños. Una muerte invernal leve puede incluir daños localizados sin necesidad de replantar, mientras que una muerte invernal severa incluye daños generalizados que requieren replantación. Incluso el retraso en el reverdecimiento primaveral podría considerarse “muerte invernal” en un grado muy leve. Independientemente de la gravedad de la muerte invernal, esta es perjudicial para las superficies de juego de césped y debe ser manejada.
Figura 1. Daños severos por el invierno en un campo de golf de césped bermuda ultradwarf.
Causas de la muerte invernal
La muerte invernal puede ser causada por una variedad de factores diferentes. La causa más obvia de la muerte invernal son las temperaturas extremadamente bajas, lo que también podría denominarse “daño por congelación”. Los eventos de temperaturas extremadamente bajas son raros, pero a menudo resultan devastadores para los céspedes de temporada cálida cuando ocurren. El día en que estoy escribiendo este artículo, la temperatura ha alcanzado un mínimo de -20°C en mi ciudad natal de Fayetteville, Arkansas, EE. UU. Esto significa que los céspedes de temporada cálida en la zona probablemente sufrirán muerte invernal debido a temperaturas tan gélidas.
Otra causa común de la muerte invernal es la desecación (Figura 2). La desecación invernal ocurre simplemente cuando las plantas de césped mueren por falta de humedad durante los meses de invierno. La desecación invernal suele ocurrir cuando los céspedes de estación cálida están en descanso vegetativo, por lo que es importante mantener una humedad adecuada del suelo durante los meses de invierno. En contraste con la desecación, la muerte invernal también puede ser causada por anoxia, o falta de oxígeno debido al exceso de agua. La muerte invernal inducida por anoxia ocurre con frecuencia en áreas bajas y mal drenadas donde el césped está consistentemente sumergido en agua. Las áreas que están sumergidas en agua también están sujetas al encajonamiento por hielo, otra causa de muerte invernal, particularmente en los céspedes de estación fría (6).
Figura 2. (a) La Bermuda a la izquierda no tenía suficiente humedad del suelo antes de una helada, mientras que a la derecha sí tenía humedad adecuada del suelo antes de una helada. (b) El única área de este césped de bermuda que no sufrió daños por el invierno fue el que tenía suficiente humedad del suelo.
Otras causas de la muerte por invierno incluyen el agotamiento de carbohidratos y las heladas tardías. El agotamiento de carbohidratos ocurre cuando la dormancia del césped se prolonga debido a un invierno extendido, y los céspedes de estación cálida agotan todas sus reservas de energía (es decir, carbohidratos), lo que conduce a la inanición y la muerte. Este tipo de muerte por invierno es rara, especialmente en climas más templados, pero aún vale la pena mencionarla. Más preocupante que el agotamiento de carbohidratos es la amenaza de una helada tardía cuando los céspedes de estación cálida ya han reverdecido. Durante la fase temprana de reverdecimiento, hay abundante tejido foliar nuevo, y las hojas jóvenes son especialmente susceptibles al daño por frío. Por lo tanto, un evento de helada tardía dañará el tejido foliar nuevo y podría llevar a una muerte por invierno considerable. Independientemente de la causa de la muerte por invierno, todas las formas de este fenómeno son más probables en ciertas áreas debido a una serie de factores ambientales como sombra, drenaje, tránsito, etc.
Áreas altamente susceptibles a la muerte invernal
Las áreas más susceptibles a la muerte invernal suelen ser aquellas que están predispuestas por algún otro estrés abiótico. Uno de los principales factores de estrés abiótico que predispone a los céspedes de estación cálida a la muerte invernal es la sombra. La mayoría de los céspedes de estación cálida, especialmente la bermuda, no toleran bien la sombra, por lo que las áreas sombreadas suelen producir césped débil, incluso durante la temporada de crecimiento. El césped de estación cálida debilitado por la sombra es más susceptible a la muerte invernal. Además, las áreas sombreadas se enfrían más y permanecen frías por más tiempo durante los meses de invierno que las áreas soleadas, lo que aumenta la probabilidad de muerte invernal. El césped de estación cálida que crece en pendientes orientadas al norte también es más susceptible a la muerte invernal por las mismas razones (Figura 3).
Figura 3. (a) Ladera orientada al norte en un tee de bermuda dañada por la muerte invernal. (b) Fairway sombreado afectado por la muerte invernal.
El tráfico es otro estrés abiótico que predispone a los céspedes de estación cálida a la muerte invernal. El tráfico es un problema de dos maneras diferentes. Primero, el tráfico excesivo durante la temporada de crecimiento y/o los meses de invierno debilita progresivamente el césped y conduce a más muerte invernal (Figura 4a). En segundo lugar, el tráfico mal programado, como el tráfico de carros/segadoras, o el tráfico peatonal durante un evento de helada extrema, provocará muerte invernal (Figura 4b).
Figura 4. (a) Tráfico peatonal a largo plazo que conduce a la muerte por invierno (foto de Wendell Hutchens). (b) Un solo evento de tráfico de carritos en el momento inoportuno que conduce a la muerte por invierno (foto de Tyler Carr).
Dado que un exceso (anoxia) o una escasez (desecación) de humedad puede provocar la muerte invernal, las áreas que tienen humedad inadecuada están predispuestas a la muerte invernal. Las áreas con drenaje deficiente son especialmente susceptibles a la muerte invernal causada por anoxia y/o estar bajo hielo. En contraste, las pendientes expuestas o colinas que se secan rápidamente debido al drenaje rápido o a la exposición al viento tienen mucha más probabilidad de morir por desecación invernal. La muerte invernal es menos probable en áreas que mantienen una humedad adecuada del suelo durante toda la temporada de crecimiento y los meses de invierno.
El césped de estación cálida inmaduro o recién plantado es más susceptible a la muerte invernal que el césped maduro (Figura 5). El césped de estación cálida inmaduro tiene menos estructuras de supervivencia (rizomas/estolones) que el césped maduro de estación cálida, por lo que es más susceptible a la muerte invernal (1, 10, 12). Es común que la muerte por invierno vuelva a ocurrir en las mismas áreas cada año, en parte debido a la inmadurez del césped. Por ejemplo, un área que murió por la muerte invernal el invierno pasado y fue replantada este verano, tiene más probabilidades de morir nuevamente este invierno debido a la falta de madurez y a estructuras de supervivencia inadecuadas. Por lo tanto, es fundamental restablecer las áreas afectadas por la muerte invernal lo antes posible para aumentar la cantidad de días de crecimiento acumulados que el césped acumula antes de exponerse nuevamente al invierno.
Figura 5. El césped de bermuda recién colocado y joven a la izquierda murió por el frío del invierno, mientras que la cubierta madura de bermuda a la derecha sobrevivió a un invierno riguroso en Arkansas.
Por último, las áreas sin aislamiento son más susceptibles a la muerte invernal que las áreas aisladas. Este concepto es intuitivo: más aislamiento equivale a menos exposición a temperaturas frías, lo que equivale a una menor muerte invernal. Las cubiertas protectoras proporcionan el principal medio de aislamiento para los pastos de estación cálida vulnerables. Las cubiertas protectoras se utilizan principalmente en greens de bermuda ultraenana (ultradwarf), ya que son muy susceptibles a la muerte invernal. Las temperaturas del suelo y del dosel del césped aumentan al usar cubiertas protectoras, lo que conduce a una menor muerte invernal en los greens de bermuda ultraenano (4, 7).
Zoysia vs. Bermuda.
La muerte invernal puede ocurrir en todos los céspedes de temporada cálida, pero los dos céspedes principales que mueren por la muerte invernal son la zoysia (Zoysia spp.) y la bermuda (Cynodon spp.). Esto no se debe necesariamente a una falta de tolerancia al frío de estos dos tipos de césped, sino más bien a lo ampliamente que se plantan. Aunque no está tan ampliamente plantado como la bermuda, la zoysia ha ganado popularidad para su uso en calles y tees de campos de golf (11). En general, la zoysia es más tolerante al frío que la bermuda, por lo que es más adecuado para inviernos más severos. Sin embargo, la tolerancia al frío de la zoysia depende de la especie de Zoysia (por ejemplo, Z. japonica es más tolerante al frío que Z. matrella) y del cultivar (por ejemplo, zoysia ‘Meyer’ es más tolerante al frío que zoysia ‘El Toro’) (3) (Figura 6). Las variedades de zoysia tolerantes al frío pueden sobrevivir a climas más frescos e inviernos a menudo extremos, además de proporcionar una hermosa superficie de juego que requiere entradas bastante limitadas. Los mínimos aportes necesarios para mantener la zoysia la convierten en una opción atractiva para campos de golf en una amplia variedad de climas. La hierba zoysia ha sido popular durante décadas en Asia y Norteamérica, y probablemente crecerá en popularidad en toda Europa a medida que la demanda de césped de baja entrada siga aumentando.
Figura 6. Tolerancia relativa al frío de varios cultivares de césped zoysia (figura adaptada del artículo de Carr et al. (2025)).
El césped bermuda es el césped de estación cálida más comúnmente plantado en campos de golf y campos deportivos (11). Aunque en general es menos tolerante al frío que el césped zoysia, los cultivares de bermuda mejorados por su tolerancia al frío, como ‘Tahoma 31’, ‘Iron Cutter’ y ‘Northbridge’, han ampliado el rango de adaptación de la bermuda a climas más fríos (Figura 7). Estos cultivares se utilizan principalmente en campos deportivos o en calles, tees y áreas rústicas de campos de golf. En los últimos años, los encargados del mantenimiento de césped han reemplazado progresivamente los céspedes de estación fría por variedades mejoradas de bermuda debido a sus menores requerimientos de agua y su mayor durabilidad.
Figura 7. Tolerancia relativa al frío de varios cultivares de bermuda (figura adaptada del artículo de Hutchens et al. (2024)).
La demanda de greens de bermuda ultradwarf también ha aumentado en las últimas dos décadas. La bermuda ultradwarf es mucho menos tolerante al frío que muchas otras bermudas híbridas. Parte de la razón por la que la bermuda ultradwarf es menos tolerante al frío es genética, y otra razón importante es que las bermudas ultradwarf se cortan extremadamente bajas para proporcionar una superficie de putting aceptable para los golfistas. Cortarla a niveles tan bajos puede aumentar el riesgo de daño por frío invernal, por lo que los umbrales de temperatura para el daño por frío en bermudas ultradwarf son generalmente más altos que en muchas otras bermudas (13).
Estrategias de prevención del daño por frío
Las mejores estrategias para prevenir la muerte por invierno incluyen corregir cualquier factor estresante abiótico secundario como sombra, tránsito, humedad inadecuada del suelo, falta de aislamiento, etc. Además de mitigar los factores estresantes abióticos secundarios, es fundamental que el césped esté lo más saludable y resistente posible al entrar en la dormancia invernal. Un césped fuerte y saludable soporta mejor las bajas temperaturas del invierno. Por lo tanto, se deben suministrar nutrientes suficientes, humedad del suelo, luz solar, etc., para brindar al césped la mejor posibilidad de sobrevivir al invierno. La siembra de cultivares de césped de estación cálida tolerantes al frío (Figuras 6 y 7) mejora sustancialmente la tasa de supervivencia invernal. Es importante señalar que actualmente no existen cultivares de bermuda ultradwarf disponibles que presenten una excelente tolerancia al frío, pero algunos cultivares sí tienen una tolerancia al frío moderada/media. Para los céspedes de bermuda y los de zoysia mantenidos a alturas de corte más elevadas para calles, tees y campos deportivos, existen muchos cultivares que tienen una excelente tolerancia al frío (Figuras 6 y 7). Aunque no siempre es posible renovar y plantar un cultivar mejorado con tolerancia al frío, si surge la oportunidad, se recomienda hacerlo.
Las aplicaciones de agentes humectantes a finales del otoño o principios del invierno pueden proporcionar protección contra la muerte por invierno al regular los niveles de humedad del suelo durante la temporada invernal (4, 5) (Figura 8). En un invierno húmedo con mucha precipitación, los beneficios de una aplicación de agente humectante a finales del otoño o principios del invierno se reducen debido a un menor riesgo de desecación. Sin embargo, una aplicación de agente humectante a finales del otoño o principios del invierno es relativamente económica considerando el beneficio potencial que puede ofrecer para prevenir la desecación invernal, por lo que se recomienda encarecidamente.
Figura 8. La parcela verde de bermuda ultraenana de la izquierda fue tratada con una aplicación de agente humectante a finales de otoño/principios de invierno, y la parcela de la derecha no fue tratada con aplicación de agente humectante (foto de Mike Richardson).
Por último, como mencioné antes en este artículo, las fundas protectoras son de suma importancia para prevenir la muerte invernal. Se pueden usar en todas las superficies de césped, pero son especialmente importantes para desplegarse en greens de bermuda ultra-enana y en zonas altamente vulnerables de la propiedad (por ejemplo, sombreadas, laderas orientadas al norte, colinas, etc.). El coste inicial de las cubiertas fiables para césped puede ser considerable, pero la rentabilidad de la inversión merece mucho la pena por la protección invernal que ofrecen.
Comentarios finales
El daño por invierno es una preocupación para los encargados de césped que mantienen pastos de temporada cálida en climas donde las temperaturas invernales pueden bajar de cero. Además, la aparición de nuevas variedades de pastos de temporada cálida tolerantes al frío ha ampliado su adaptación a climas mucho más fríos.
Identificar las áreas de la propiedad que son vulnerables al daño por invierno y emplear las prácticas de manejo descritas en este artículo ayudará a prevenir y mitigar dicho daño.
Si tiene alguna pregunta, no dude en contactarme en wendellh@uark.edu.
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ENGLISH VERSION
Winterkill Prevention and Mitigation Strategies for Warm-Season Turfgrasses
Introduction
Warm-season (C4) turfgrasses thrive in tropical or sub-tropical climates with mild winters. Warm-season turfgrasses generally require less water and fewer inputs to maintain compared to cool-season (C3) turfgrasses. Additionally, improved cultivars of warm-season turfgrasses provide exceptional playability for golfers and other athletes. As warm-season turfgrass cultivars have improved in playability and cold tolerance in recent years, their range of adaptation has expanded into colder climates that often experience freezing temperatures during the wintertime. The expansion of warm-season turfgrasses into colder climates has led to an increased risk of winterkill.
As the name implies, winterkill is turfgrass death during wintertime (2, 8, 9) (Figure 1). Winterkill can occur on both warm- and cool-season turfgrasses, but it is more likely to occur on warm-season turfgrasses since they are less cold tolerant than cool-season turfgrasses. Notably, winterkill encompasses a spectrum of damage. Mild winterkill may include localized damage without the need to replant, but severe winterkill includes widespread damage that requires replanting. Delayed spring green-up could even be considered “winterkill” to a very mild extent. Regardless of winterkill severity, it is detrimental to turfgrass playing surfaces and must be managed.
Figure 1. Severe winterkill on an ultradwarf bermudagrass putting green.
Causes of Winterkill
Winterkill can be caused by a variety of different things. The most obvious cause of winterkill is extreme low temperatures, which could also be termed “freeze injury.” Extremely low temperature events are rare, but they are often devastating to warm-season turfgrasses when they occur. On the day that I am writing this article, the temperature has reached a low of -20°C in my hometown of Fayetteville, Arkansas, USA. This means the warm-season turfgrasses in the area are likely to incur winterkill from such frigid temperatures!
Another common cause of winterkill is desiccation (Figure 2). Winter desiccation is simply when turfgrass plants die from lack of moisture during the winter months. Winter desiccation often happens when warm-season turfgrasses are dormant, so it is important to maintain adequate soil moisture throughout the winter months. In contrast to desiccation, winterkill can also be caused by anoxia, or lack of oxygen from excessive water. Anoxia-induced winterkill often occurs in low lying, poorly drained areas where turfgrass is consistently submerged in water. Areas that are submerged in water are also subject to ice encasement, another cause of winterkill, particularly in cool-season turfgrasses (6).
Figure 2.(a) Bermudagrass on the left did not have adequate soil moisture entering a frost, whereas the bermudagrass on the right did have adequate soil moisture prior to a frost. (b) The only area of this bermudagrass lawn that did not winterkill was the area that had sufficient soil moisture.
Other causes of winterkill include carbohydrate exhaustion and late frosts. Carbohydrate exhaustion occurs when turfgrass dormancy is prolonged due to an extended winter, and warm-season turfgrasses expend all of their energy reserves (i.e., carbohydrates) leading to starvation and death. This type of winterkill is rare, especially in milder climates, but still worth noting. More concerning than carbohydrate exhaustion, is the threat of a late frost when warm-season turfgrasses have already greened up. New leaf tissue is abundant during the early green-up phase, and young leaves are especially susceptible to cold injury. Therefore, a late frost event will damage new leaf tissue and could lead to substantial winterkill. Regardless of the cause of winterkill, all forms of winterkill are more likely in certain areas due to a bevy of environmental factors such as shade, drainage, traffic, etc.
Areas that are Highly Susceptible to Winterkill
Areas that are most susceptible to winterkill are often areas that are predisposed by some other abiotic stress. One of the primary abiotic stresses that predisposes warm-season turfgrasses to winterkill is shade. Most warm-season turfgrasses, especially bermudagrass, are not shade tolerant, so shaded areas usually lead to weak turfgrass, even during the growing season. Shade-weakened warm-season turfgrass is more susceptible to winterkill. Moreover, shaded areas get colder and stay cold longer during the winter months than sunny areas, leading to a greater likelihood of winterkill. Warm-season turfgrass growing on North-facing slopes are also more susceptible to winterkill for the same reasons (Figure 3).
Figure 3.(a) North-facing slope on a bermudagrass tee box damaged by winterkill. (b) Shaded fairway suffering from winterkill.
Traffic is another abiotic stress that predisposes warm-season turfgrass to winterkill. Traffic is an issue in two different ways. First, excessive traffic throughout the growing season and/or winter months incrementally weakens the turf and leads to more winterkill (Figure 4a). Secondly, ill-timed traffic, such as cart/mower traffic or foot traffic during an extreme frost event, will lead to winterkill (Figure 4b).
Figure 4.(a) Long-term foot traffic leading to winterkill (photo by Wendell Hutchens). (b) A single, ill-timed cart traffic event leading to winterkill (photo by Tyler Carr).
Since too much (anoxia) or too little (desiccation) moisture can lead to winterkill, areas that have improper moisture are predisposed to winterkill. Poorly drained areas are especially susceptible to winterkill caused by anoxia and/or ice encasement. In contrast, exposed slopes or knolls that dry quickly due to rapid draining or wind exposure are much more likely to die from winter desiccation. Winterkill is less likely in areas that maintain adequate soil moisture throughout the growing season and winter months.
Immature/newly planted warm-season turfgrass is more susceptible to winterkill than mature turfgrass (Figure 5). Immature warm-season turf has fewer survival structures (rhizomes/stolons) than mature warm-season turf, so it is more susceptible to winterkill (1, 10, 12). It is common for winterkill to reoccur in the same areas each year, in part, because of turfgrass immaturity. For example, an area that died from winterkill last winter and was replanted this summer, is more likely to die again this winter due to lack of maturity and inadequate survival structures. Therefore, it is paramount to reestablish winterkilled areas as early as possible to increase the number of growing degree-days the turf accumulates before it is exposed to winter again.
Figure 5. Newly sodded, immature bermudagrass on the left died from winterkill, whereas the mature stand of bermudagrass on the right survived a harsh winter in Arkansas.
Lastly, uninsulated areas are more susceptible to winterkill than insulated areas. This concept is intuitive: more insulation equals less exposure to cold temperatures which equals less winterkill. Protective covers provide the primary means of insulation to vulnerable warm-season grasses. Protective covers are mostly used on ultradwarf bermudagrass putting greens, as they are highly susceptible to winterkill. Soil and turfgrass canopy temperatures increase when using protective covers, thereby leading to less winterkill on ultradwarf bermudagrass putting greens (4, 7).
Zoysiagrass vs. Bermudagrass
Winterkill can occur on all warm-season turfgrasses, but the two primary turfgrasses that die from winterkill are zoysiagrass (Zoysia spp.) and bermudagrass (Cynodon spp.). This is not due necessarily to a lack of cold tolerance of these two turfgrasses, but, rather, it is due to how widely planted these two turfgrasses are. Although not as widely planted as bermudagrass, zoysiagrass has grown in popularity for use on golf course fairways and tees (11). In general, zoysiagrass is more cold tolerant than bermudagrass, so it is better suited for more severe winters than bermudagrass. However, zoysiagrass cold tolerance is dependent on the Zoysia species (e.g., Z. japonica is more cold tolerant than Z. matrella) and cultivar (e.g., ‘Meyer’ zoysiagrass is more cold tolerant than ‘El Toro’ zoysiagrass) (3) (Figure 6). Cold tolerant zoysiagrass cultivars can survive cooler climates and often extreme winters, while also providing a beautiful playing surface that requires fairly limited inputs. The minimal inputs required to maintain zoysiagrass make it an attractive turfgrass choice for golf courses in a wide range of climates. Zoysiagrass has been popular for decades in Asia and North America, and it will likely grow in popularity throughout Europe as demand for low-input turfgrasses continues to increase.
Figure 6. Relative cold tolerance of various zoysiagrass cultivars (figure adapted from Carr et al. (2025) article).
Bermudagrass is the most commonly planted warm-season turfgrass on golf courses and sports fields (11). While generally less cold tolerant than zoysiagrass, improved cold tolerant bermudagrass cultivars such as ‘Tahoma 31’, ‘Iron Cutter’, and ‘Northbridge’ have expanded the range of adaptation of bermudagrass into cooler climates (Figure 7). These cultivars are primarily used for sports fields or golf course fairways, tees, and roughs. In recent years, turfgrass managers have steadily replaced cool-season turfgrasses for improved bermudagrass varieties due to their lower water requirements and improved durability.
Figure 7. Relative cold tolerance of various bermudagrass cultivars (figure adapted from Hutchens et al. (2024) article).
Demand for ultradwarf bermudagrass putting greens has also risen over the past couple of decades. Ultradwarf bermudagrass is far less cold tolerant than many other hybrid bermudagrasses. Part of the reason that ultradwarf bermudagrass is less cold tolerant is genetic, and another major reason is that ultradwarf bermudagrasses are mown extremely low to provide an acceptable putting surface for golfers. Extreme low mowing can enhance the risk of winterkill, so temperature thresholds for winterkill on ultradwarf bermudagrasses are generally higher than many other bermudagrasses (13).
Winterkill Prevention Strategies
The best winterkill prevention strategies include correcting any secondary abiotic stressors such as shade, traffic, improper soil moisture, lack of insulation, etc. In addition to mitigating the secondary abiotic stressors, it is critical that the turf be as healthy and resilient as possible entering winter dormancy. A strong and healthy turf better withstands frigid winter temperatures. Therefore, sufficient nutrients, soil moisture, sunlight, etc. must be supplied to provide the turf the best chance for winter survival.
Planting cold tolerant warm-season turfgrass cultivars (Figures 6 and 7) substantially improves winter survival rate. It is important to note that there are currently no ultradwarf bermudagrass cultivars available that exhibit excellent cold tolerance, but some ultradwarf bermudagrass cultivars do have moderate/medium cold tolerance. For bermudagrasses and zoysiagrasses maintained at higher heights of cut for fairways, tees, and sports fields, there are many cultivars that have excellent cold tolerance (Figures 6 and 7). While it is not always possible to renovate and plant an improved cold tolerant cultivar, if the opportunity presents itself, it is recommended.
Late fall/early winter wetting agent applications can provide protection from winterkill by regulating soil moisture levels during the wintertime (4, 5) (Figure 8). In a wet winter with lots of precipitation, the benefits of a late fall/early winter wetting agent application are muted due to less risk of desiccation. However, a late fall/early winter wetting agent application is relatively inexpensive for the potential benefit it can provide in preventing winter desiccation, so it is highly recommended.
Figure 8. The ultradwarf bermudagrass putting green plot on the left was treated with a late fall/early winter wetting agent application and the plot on the right was not treated with a wetting agent application (photo by Mike Richardson).
Finally, as I alluded to earlier in this article, protective covers are of utmost importance for preventing winterkill. They can be used across all turfgrass surfaces, but they are especially important to deploy on ultradwarf bermudagrass putting greens and highly vulnerable areas on property (e.g., shaded, North-facing slopes, knolls, etc.). Upfront cost of reliable turfgrass covers may be substantial, but the return on investment is well worth it for the winter protection they provide.
Closing Remarks
Winterkill is a concern for turfgrass managers maintaining warm-season grasses in climates where winter temperatures may drop below freezing. Further, the advent of new cold tolerant varieties of warm-season grasses has expanded their adaptation into much colder climates. Identifying areas on property that are vulnerable to winterkill and employing the management practices described in this article will help prevent and mitigate winterkill. If you have any questions, feel free to contact me at wendellh@uark.edu.
References.