Querida Kate, en nombre de AEdG, con gran alegría extendemos nuestras más sinceras felicitaciones por el merecido PREMIO HONORÍFICO 2025 que has recibido, y queremos transmitir el afecto y la gratitud de todo el sector.
A lo largo de los años, has sido un referente en la detección, estudio y diagnóstico de enfermedades y patologías del césped liderando el laboratorio The Turf Disease Center. Siempre lo serás. Un ejemplo de trabajo duro y generosidad. Muchas gracias por el cariño que le has mostrado a la AEdG y tu disposición para colaborar, siempre.
¿Cuándo comenzó tu relación con el mundo de las superficies deportivas?
Comencé a trabajar en el Instituto de Investigación de Césped Deportivo (STRI) en 1990, después de tres años de investigación tras haber completado mi curso de grado inicial (fitopatología, fisiología vegetal y microbiología). Durante este tiempo en STRI, obtuve mi doctorado tras completar mis estudios a tiempo parcial sobre las causas de la repelencia al agua en los campos de golf del Reino Unido, un proyecto de investigación financiado por la R&A.
¿Cómo llegaste a conocer AEdG?
Tuve la suerte de asistir a muchas conferencias de césped, eventos comerciales y seminarios durante mis primeros años trabajando en el ámbito del césped, y supongo que me hice consciente de la Asociación en esos días o mientras trabajaba junto a algunos de sus Superintendentes o empresas que vendían en sus mercados. Para ser honesto, siento que siempre he conocido su Asociación y siempre se me ha hecho sentir bienvenida por todos los que están asociados a ella.
Algunos de sus ahora exitosos gestores de césped y propietarios/consultores de empresas asistieron a un curso de MSc en Cranfield, en el que se me pidió cubrir el módulo de enfermedades. Supe entonces que esos individuos brillantes, inquisitivos y decididos tendrían un gran éxito en la industria. Siento un fuerte orgullo cuando veo cómo han aprovechado las oportunidades que se les presentaron y cómo están contribuyendo a dar forma al futuro de la gestión del césped en España y más allá.
¿Qué diferencias ves en comparación con otras asociaciones que conoces?
Lo que más me llamó la atención de la AEdG fue la fuerza de la colaboración entre las personas en todas las áreas del trabajo con césped. Ya sea en un estadio, un pequeño campo de golf o un resort con varios campos, los responsables del césped en esas instalaciones participan activamente en ayudarse mutuamente. La importancia de aprender de la experiencia compartida es incalculable y esto es algo que su Asociación fomenta y apoya fuertemente.
¿Cómo crees que puede crecer la AEdG y ayudar a sus miembros?
Creo que el papel más importante es apoyar la comunicación entre los Superintendentes y facilitar oportunidades para que personas con diferentes experiencias aprendan unas de otras. La gente aprende de distintas maneras, por lo que los seminarios y conferencias son perfectos para algunos, pero los días prácticos con aprendizaje práctico y oportunidades para hablar informalmente con colegas ayudarán a todos a desarrollar sus conocimientos y habilidades.
También creo que es importante mostrar a los estudiantes más jóvenes en escuelas y universidades algunas de las oportunidades disponibles en gestión de césped y que es una carrera fantástica para quienes disfrutan del trabajo práctico.
También creo que la Asociación debería ser una voz para los Superintendentes, quienes cada vez más deben producir superficies ‘perfectas’ mientras su lista de productos disponibles se reduce, proporcionar apoyo en cuanto a la aprobación de productos y promover expectativas realistas sobre el césped fuera de nuestra industria.
¿Qué cualidades valoras más en un head greenkeeper/groundsman?
Honestidad, compromiso y motivación hacia quienes trabajan con ellos. Cada persona en el equipo es importante y debe ser alentada a alcanzar su potencial. Admitir errores no es un fracaso. Fomentar la apertura y la comunicación producirá un equipo más sólido y motivado.
¿Cuál crees que es el problema más difícil de gestionar en el césped?
Tiene que ser la consistencia. Los problemas de intentar producir una superficie de juego de alta calidad todos los días mientras se lucha contra la naturaleza son algo que los jugadores y quienes observan los deportes, a menudo, desconocen por completo.
En los últimos 10-15 años, los nematodos han adquirido un papel destacado en los campos de fútbol profesional. ¿Qué cree que está detrás de este aumento en su incidencia?
Esta es una pregunta que se puede responder de muchas maneras y cada respuesta, creo, será igualmente relevante.
En primer lugar, ahora los estamos buscando. Cuando comencé a trabajar en céspedes, noté agallas de Subanguina sp. en plantas de Poa y me dijeron que no eran un problema para el césped y que las ignorara. Cuestioné eso. Más tarde, al tratar de entender los síntomas recurrentes en Agrostis, el Dr. Joe Vargas y yo encontramos que Meloidogyne spp. era una presencia común. Con la ayuda invaluable del Dr. Colin Fleming, posteriormente confirmamos que los nematodos knot root (nódulos de raíz) eran una causa activa de síntomas de enfermedad en el césped. Ahora, somos mucho más conscientes de los problemas que los nematodos pueden causar y hemos desarrollado formas de evaluar y cuantificar su presencia. Aunque es probable que estén presentes en la mayoría de las zonas de raíces, aumentos en las poblaciones de nematodos o niveles de infección pueden impactar drásticamente la salud de las plantas, y esto puede ocurrir en todos los céspedes.
El clima ciertamente será un factor determinante en las poblaciones de nematodos. Lo más importante es que la temperatura afectará la velocidad del ciclo de vida del nematodo o el número de ciclos completados cada año.
La gestión también desempeña un papel significativo. Los nematodos parásitos tienen antagonistas naturales (bacterianos, fúngicos y otros nematodos) que se establecen en zonas de raíces saludables. Sin embargo, con la a tendencia hacia zonas de raíces con arena o alta proporción de arena, podemos, sin querer, proporcionar condiciones ideales para que estos nematodos parásitos prosperen sin oposición. Donde las superficies se reemplazan regularmente, limitamos la oportunidad de que estos antagonistas naturales se establezcan en las zonas de raíces.
Importar césped o estolones puede traer inadvertidamente nematodos parásitos asociados. Hemos visto esto muchas veces y ahora, con los avances en técnicas moleculares, el análisis puede confirmar el movimiento específico de nematodos identificados alrededor del mundo. También hemos tenido casos de infecciones devastadoras causadas por el traslado de material de la zona radicular infectada en equipos utilizados para demostraciones de maquinaria.
La elección del césped, así mismo, afectará la presencia y desarrollo de nematodos. Algunas especies de nematodos son bastante restrictivas en el tipo de pasto del que se alimentarán, pero otras son menos exigentes. Nuestro deseo de superficies de juego uniformes a menudo resulta en un monocultivo de tipo de césped (o cultivar) y esto favorecerá al patógeno, ya sea nematodo u hongo. Una mayor diversidad de pastos en la cubierta ayudará a limitar el desarrollo de la población de nematodos, o ayudará a minimizar la expresión de los síntomas causados por su alimentación/infección.
Finalmente, y posiblemente el factor más importante en la manifestación de problemas por nematodos es el estrés abiótico. Sabemos que una planta fuerte puede resistir mejor el efecto de la alimentación de los nematodos parásitos de raíces. Si podemos reducir el estrés abiótico, el césped afectado por altas poblaciones de nematodos mostrará síntomas reducidos en la cubierta vegetal.
El análisis que informa a los gestores de césped sobre los problemas potenciales de nematodos que podrían esperarse en su césped, permitirá al gestor ajustar los procedimientos de mantenimiento durante periodos de mayor estrés abiótico.
¿Cuál es su incidencia en los campos de golf?
Es probable que los nematodos parásitos de raíces estén presentes en todos los campos, al igual que los hongos que causan enfermedades. Son parte del ecosistema natural del césped. Su presencia no significa necesariamente un problema, pero si las prácticas de manejo o las condiciones ambientales favorecen el desarrollo de nematodos por encima de la salud del césped, surgirán síntomas relacionados con el estrés en la planta.
¿Qué especies ‘nuevas’ o raramente reportadas has estado observando últimamente en el Reino Unido y Europa? Por ejemplo, Hemicriconemoides, Paratylenchus, Mesocriconema…
Ciertamente hemos identificado la presencia de nematodos en céspedes de toda Europa que no habían sido registrados previamente aquí. Si se trataba de especies nativas que antes no se habían detectado, o si fueron introducidas accidentalmente, no es algo que pueda confirmarse mediante microscopía óptica. Para algunas especies de nematodos, sabemos que se encuentran de forma natural en otras partes del mundo y, por lo tanto, su aparición en lugares europeos probablemente se deba a una introducción accidental.
¿Crees que los nematodos seguirán siendo el principal problema oculto en el césped deportivo en el futuro, o esperas un cambio de tendencia? ¿Están en aumento, se estabilizarán o estamos entrando en una ‘era de los nematodos’?
Muchos sitios tienen nematodos en sus zonas de raíces pero presentan pocos síntomas o problemas en el césped. Creo que los nematodos permanecerán como parte del ecosistema del césped porque su erradicación es inviable. Comprender los factores que impulsan su crecimiento poblacional, las formas en que afectan negativamente al césped y todas las opciones disponibles para minimizar el estrés abiótico en el césped, debería permitir a los gestores de césped manejar problemas potenciales. Hay fuertes paralelismos aquí con comprender las causas de las enfermedades fúngicas y las formas de minimizar su impacto en la calidad del césped.
Las temperaturas del suelo en España ya superan los 25-30 °C durante meses en estadios e instalaciones de entrenamiento. ¿Hasta qué punto crees que esto está favoreciendo los brotes de nematodos parásitos de plantas? ¿Estamos preparados para manejar los nematodos en el contexto de veranos más largos y cálidos? ¿Qué herramientas consideras que serán las más útiles?
Con nuestra comprensión creciente de qué especies de nematodos están presentes y cómo pueden afectar la salud del césped, los gestores de césped pueden recopilar información y opciones de manejo para trabajar de la mejor manera con los problemas que enfrentan. La ‘herramienta’ más importante es el conocimiento. Conocer exactamente cuál es la causa potencial de un problema permitirá opciones de manejo efectivas y oportunas.
Con respecto al diseño y la construcción del campo, ¿Qué errores en el diseño del drenaje o del perfil de construcción hacen que un campo sea ‘perfecto’ para un problema crónico de nematodos?
Los nematodos fitoparásitos son básicamente organismos acuáticos. Se desplazan a través de la zona de raíces en películas de agua alrededor de las partículas de arena/suelo. También son aerobios, lo que significa que necesitan oxígeno para sobrevivir. Es un hecho cruel que las mejores condiciones para el crecimiento del césped son las mismas que permiten que se desarrolle una población fuerte de nematodos.
¿Cuál es la relación más clara que has visto entre la compactación, el porcentaje de finos y la materia orgánica con los brotes de nematodos?
Mi laboratorio no mide las características físicas de la zona radicular, pero puedo decir que en el suelo franco de un campo de cricket, aún se pueden encontrar nematodos parásitos.
Si solo pudieras dar tres recomendaciones prácticas a un jefe de Mantenimiento para reducir los nematodos, ¿cuáles serían? ¿Qué prácticas comunes en los campos de fútbol realmente empeoran los problemas sin que el encargado se dé cuenta? ¿Y en los campos de golf?
Aumentar la diversidad de tipos de césped si es posible, pero al menos incrementar el número de cultivares incluidos en el césped para minimizar el impacto de los síntomas de enfermedades/estrés.
Permitir que la zona radicular establezca un ecosistema microbiano maduro y diverso. Los antagonistas que se acumulen ayudarán a controlar las poblaciones de patógenos.
Asegúrese de que la aplicación de cualquier tratamiento contra nematodos se realice en el momento adecuado para atacar al parásito cuando esté presente en la zona de raíces. No olvidar que, mientras las especies de nematodos endoparásitos se encuentren dentro de los tejidos de la raíz, no se verán afectadas por ningún tratamiento aplicado.
Los problemas relacionados con nematodos suelen empeorar debido al diagnóstico erróneo de su causa. Como analogía paralela, siempre recuerdo al difunto y gran Dr. Vargas diciendo: ‘si ha aplicado todos los fungicidas disponibles para controlar los síntomas de la enfermedad y los síntomas todavía permanecen en el césped, tal vez la causa no sea un hongo’.
Independientemente de la instalación, intente identificar la causa de cualquier síntoma, documentarlos e investigar los organismos causales (para que sepa por qué han causado el problema en su césped), de modo que cualquier recurrencia pueda gestionarse de manera efectiva.
Finalmente, ¿Qué diferencias observas entre los problemas de nematodos en los campos de fútbol del Reino Unido y los de España? ¿Cuáles son más agresivos y por qué?
Realmente hay muy poca diferencia entre el Reino Unido y España porque tendemos a usar el mismo tipo de césped. Solo donde se utilizan céspedes de temporada cálida es probable que exista alguna diferencia en los tipos de nematodos presentes. Dicho esto, el principal problema en el césped generalmente parece ser Meloidogyne, y varias especies de este nematodo de nódulo de la raíz, que causarán problemas en diferentes tipos de césped. En los campos de fútbol, tendemos a tener una zona radicular de arena pura o con alto contenido de arena, y a menudo una que se reemplaza con frecuencia. Con Meloidogyne, las especies pueden completar varios ciclos de vida cada año, y cada hembra puede producir aproximadamente 200 juveniles infectivos. Con una diversidad microbiana reducida en la zona radicular (menos antagonistas naturales), alta incidencia de presencia de nematodos infecciosos, aumento de la presión abiótica y, a menudo, un microclima ideal, los problemas relacionados con el estrés de infección y daño en las raíces pueden aumentar rápidamente en el césped.
¿Qué otros aspectos le preocupan más sobre la condición fitosanitaria del campo?
Mi principal preocupación es que la gente todavía habla de erradicar la ‘enfermedad’ en el césped. La enfermedad solo se desarrolla cuando hay un desequilibrio, la mayoría de las veces en respuesta a un cambio repentino en las condiciones locales. Eso puede estar relacionado con el clima o el mantenimiento. Pensemos más en manejar un césped fuerte y una zona radicular microbiana diversa. Esto no eliminará la enfermedad, pero ayudará en gran medida a reducir los brotes de enfermedad y a disminuir el estrés del encargado del césped.
Dada la situación actual respecto a las restricciones sobre productos fitosanitarios, la calidad del agua para riego, los requisitos ambientales, etc., ¿cuál cree que es el factor más limitante para lograr un área sana y de calidad? ¿Y cuál es el factor diferenciador que puede ayudar a alcanzar la excelencia?
Los mejoradores de césped han hecho (y continúan haciendo) un trabajo increíble al proporcionarnos céspedes y variedades que pueden tolerar mejor ciertos problemas de enfermedades o condiciones ambientales. No existe una «solución correcta para cada situación», pero lo que hace un buen encargado de césped es entender los problemas y limitaciones de su sitio y poder usar todas las herramientas disponibles para manejar estos problemas de manera efectiva. Es fácil decirlo, pero se necesita una persona mucho mejor educada que yo para lograrlo en la práctica. Tengo plena admiración y respeto por cada encargado de césped que ha estado dispuesto a asumir este desafío.
Durante tu carrera profesional, has estado involucrado en la formación. ¿Cómo crees que esto puede impactar el trabajo diario? ¿Y cuál sería la mejor manera de implementarlo en la carrera de tus colegas?
¡La educación lo es todo! El mejor educador es aquel que puede apreciar las diferentes formas en que las personas aprenden. No todos entienden lo que se les dice y donde esto ocurre, esa es culpa del maestro. Algunas personas aprenden mejor con ejemplos y observando cómo debe hacerse algo. La formación debería ser continua para todos. A medida que nuestra industria progresa, también lo hace nuestro conocimiento. Nadie sabe todo, y si alguien te dice que lo sabe, personalmente lo mantendría a cierta distancia.
¿Cómo ha sido trabajar con colegas españoles?
Muy sencillo, un privilegio. He trabajado con muchos responsables de céspedes y personal de empresas en toda España y siempre ha sido un placer. También he hecho buenos amigos durante mi carrera profesional e incluso después de mi jubilación, espero poder mantener el contacto y siempre estaré agradecida por la confianza que han depositado en mí.
¿Ha tenido la oportunidad de trabajar con mujeres?
Sí, en muchas áreas de la gestión de césped, pero yo veo a las personas como individuos, como profesionales y no según su género. Nunca me he considerado a mí misma como una mujer en el ámbito del césped y nunca he experimentado una situación en la que se me tratara de manera diferente por ello. En mi opinión, el género no es un factor. Una persona puede hacer un trabajo o no puede hacerlo.
¿Qué te gustaría transmitir sobre tu carrera profesional?
Desde joven, siempre he sido testaruda y determinada, especialmente si me decían que no podía o no debía hacer algo. Nunca acepté que el mundo pudiera impedirme seguir mis intereses o mi pasión. Cuando comencé mi carrera en césped, no sabía nada al respecto. Era una patóloga que simplemente trabajaba con una nueva planta huésped. Siento una gran pasión porque las personas en nuestra profesión están aquí por amor a lo que hacen, y la oportunidad de ayudar y apoyar a profesionales tan apasionados me ha dado la carrera más gratificante que podría haber imaginado. Lo dije antes, pero lo digo sinceramente, he tenido el privilegio de haber sido confiada para trabajar con algunas de las personas más genuinas y competentes que cualquier profesión podría reunir. La nuestra es una industria fantástica y nunca debemos dejar de aplaudir a aquellos que inspiran a tantos a seguir sus pasos.
Muchas gracias por el honor que me ha otorgado la Asociación. Lo atesoraré junto a tantos recuerdos maravillosos.
Muchas gracias por todo, Kate, el honor es nuestro, es un placer conocerte y haber compartido proyectos y esperamos seguir contando contigo,