Los greenkeepers de Bernardus Golf han preparado meticulosamente un campo de golf perfecto para la Solheim Cup, y tanto las cadenas de televisión como los espectadores de todo el mundo y el propio LPGA Tour tienen garantizadas las impresionantes imágenes que ya se han convertido en la norma. A pesar de un verano extremadamente seco, Niall Richardson y su equipo han perfeccionado al máximo la gestión del agua en el campo de golf. Un agente humectante cuidadosamente seleccionado marcó la diferencia.
Al igual que las previsiones meteorológicas para Bernardus Golf en Cromvoirt, Países Bajos, el césped se encuentra actualmente en excelente estado para albergar la prestigiosa Solheim Cup de la Asociación de Golf Profesional Femenino (LPGA). Las últimas temporadas han sido todo menos predecibles. «Sin duda hemos visto un cambio en el patrón climático en los últimos años», afirma el head greenkeeper Niall Richardson, de Bernardus Golf. «2023 y 2024 fueron años muy lluviosos, mientras que 2025 fue más seco. En este momento, 2026 es nuestro año más seco registrado hasta la fecha».
Esta evolución ha convertido a Bernardus Golf en uno de los campos de golf más conscientes del uso del agua del país, si no del continente. Richardson explica: «Ese contraste demuestra claramente por qué no se puede gestionar un campo de golf basándose en lo que ocurrió el año anterior. Tenemos que construir un sistema capaz de hacer frente a ambos extremos. Se necesita retener la humedad cuando es necesario y aumentar la infiltración o penetración durante los periodos prolongados de humedad». Esto explica por qué Bernardus Golf ha convertido la gestión precisa del agua en todo un arte. «Nuestro objetivo no es regar más, a pesar del aumento de la demanda. Es hacer que cada metro cúbico de agua funcione de la manera más eficaz posible». Se trata de un enfoque que resultaba ajeno al irlandés antes de trasladarse a los Países Bajos. «Cuando me mudé a los Países Bajos en 2008 para desarrollar un campo de golf de campeonato, pronto me di cuenta de la diferencia que suponían unos pocos grados más y los periodos secos más largos para el césped. En aquel momento buscábamos formas de mejorar nuestra gestión del agua y, en particular, de retener la humedad cuando fuera necesario y aumentar la infiltración o penetración durante los periodos prolongados de humedad».
Combatir la hidrofobia
El enfoque centrado en el suelo que siguen Richardson y su equipo hace que combatir la hidrofobia —en la que un recubrimiento ácido cubre las partículas, haciéndolas repelentes al agua— sea un aspecto esencial de su trabajo. «Nuestro objetivo es cultivar una planta sana y resistente que pueda utilizar el agua de manera eficiente. Una buena gestión del agua no consiste en mantenerlo todo húmedo. Se trata de entender lo que ocurre bajo la superficie y de tomar decisiones que mejoren la planta y el suelo a largo plazo. Eso implica una buena estructura del suelo, movimiento de aire y agua, niveles de humedad adecuados, raíces sanas, una nutrición equilibrada y la especie de césped adecuada para el entorno. Por eso nos centramos en la eficacia con la que el suelo acepta, distribuye y retiene esa agua».
Los agentes humectantes tradicionales enmascaran los síntomas de la hidrofobia alterando la superficie de la partícula, dejando intacto el recubrimiento ácido orgánico que la cubre. Como resultado, el agua interactúa principalmente con el agente humectante y no directamente con la partícula (del suelo). Para contrarrestar esto, Bernardus Golf eligió un tipo de producto con el que Richardson llevaba trabajando desde que llegó al país en 2008. «Los agentes humectantes que le hemos recomendado a Niall actúan sobre el recubrimiento ácido orgánico de la partícula. Una vez que estos ácidos orgánicos se liberan de la partícula, la interacción con el agua —la denominada hidrofilia— se restaura gradualmente», explica Christiaan Arends, de Aqua Aid. «Con cada tratamiento, el agua se mueve con más libertad, con más profundidad y de forma más constante y uniforme hacia la zona radicular. El resultado final es que la zona radicular funciona como debería».
Para Richardson, la eficacia de los agentes humectantes de Aqua Aid es evidente. «Combinamos las lecturas de humedad del suelo, los datos meteorológicos y las cifras de evapotranspiración con los datos del sistema de riego y evaluaciones periódicas de la infiltración y el drenaje. No existe una única cifra que lo diga todo. Combinamos los datos con lo que observamos sobre el terreno». Cada aplicación disuelve gradualmente el recubrimiento repelente al agua. «Bastan solo dos aplicaciones para disolver el 27 % del recubrimiento repelente al agua», explica Arends.
Biodegradable
El campo para la Solheim Cup se ha preparado con una combinación de un agente humectante penetrante en el suelo y un agente humectante de larga duración multirramificado. Ambos productos se disuelven por completo y no dejan ningún residuo. «Cumplen totalmente con la legislación de la UE en materia de biodegradabilidad, por lo que también se pueden utilizar de forma segura en zonas medioambientalmente sensibles», continúa Arends. «El sistema de redistribución de ácidos orgánicos (OARS PS) elimina los ácidos orgánicos que causan la hidrofobia y devuelve el suelo a su estado original. El mayor peso molecular mejora la integración en el suelo. Dura aproximadamente un 40 % más que los agentes humectantes convencionales y requiere menos aplicaciones para seguir siendo eficaz». El resultado final es una superficie de juego de alta calidad, firme, seca y rápida, y menos propensa a enfermedades.
El agente humectante de larga duración multirramificado (Tecnología 3D) presente en PBS150 mejora la integración en el suelo, lo que reduce la necesidad de riego, ya que cuenta con una excelente capacidad de rehumectación en suelos hidrofóbicos. «Ofrece un rendimiento constante y fiable durante hasta 150 días y supera a los agentes humectantes convencionales en un 40 %». El uso del agente humectante de larga duración multirramificado supone un ahorro de tiempo, mano de obra y dinero, además de impulsar una gestión sostenible del césped. «Ambos productos se benefician de la Tecnología 3D patentada, centrada en la retención de agua en el suelo, a la profundidad adecuada y llegando a cada punto». Al estar disponibles en formato granulado y líquido, los greenkeepers de Bernardus Golf pueden controlar con precisión la gestión del agua en el campo de golf.
Gestión de precisión
Para Richardson, el torneo tiene un significado que va más allá de la agronomía. «Bernardus Golf abrió sus puertas apenas en 2018, así que haber llegado al punto de albergar uno de los mayores eventos del golf femenino en un periodo de tiempo tan corto es algo de lo que todos aquí pueden sentirse muy orgullosos», afirma. El uso de un agente humectante ha desempeñado un papel importante. «No basta con aprender qué producto aplicar; hay que aprender por qué se aplica y qué se pretende conseguir. Utilizamos los productos de Aqua Aid principalmente como parte de nuestro programa de gestión del agua, centrando la mayor atención en las zonas donde la consistencia de la humedad es más crítica. Eso incluye los greens y las superficies de juego circundantes, con aplicaciones adaptadas a las necesidades de las distintas zonas del campo. No tratamos todo el campo de la misma manera, porque el suelo, las especies de césped, el tránsito y las necesidades de agua varían considerablemente». Esto explica por qué las calles (fairways) cuentan con un programa específico que utiliza PBS150. «Nuestros programas se basan en la necesidad, en lugar de aplicar simplemente el mismo producto a la misma dosis en todas partes». Para Richardson, la paciencia es lo que distingue un mantenimiento bueno de uno excelente: «No se puede construir un gran campo de golf de la noche a la mañana. Los mejores resultados provienen de tomar buenas decisiones de forma constante durante muchos años». Este enfoque personalizado explica por qué los productos son tan eficaces. «Como en el propio juego, todo se reduce a elegir las herramientas adecuadas para lograr el máximo resultado con el mínimo esfuerzo», afirma Arends. Tras casi 20 años familiarizado con el producto, Richardson se alegra de que ahora pueda serle de gran utilidad durante un prestigioso torneo internacional. «Un gran evento ofrece la oportunidad de acelerar mejoras que, de otro modo, podrían llevar varios años. La infraestructura, el conocimiento y la experiencia que adquirimos permanecerán en el campo y en el equipo». El resultado final podrá verse en Bernardus Golf del 7 al 13 de septiembre.
SIDE-BAR
Las condiciones de Bernardus Golf
Bernardus Golf se considera un campo clásico de tipo «heathland» (brezal). Está construido sobre un suelo arenoso extremadamente fino que se comporta de forma muy distinta a la de otros terrenos arenosos. La infiltración es clave, por lo que mantener el agua en movimiento a través del perfil del suelo resulta esencial, tan importante como conservar el aire en el suelo. El campo de golf se encuentra bajo la jurisdicción de la junta de aguas De Dommel, un organismo que mantiene un delicado equilibrio a la hora de asignar o restringir el uso del agua disponible. Bernardus también se ubica junto a una zona protegida Natura 2000. La combinación de las limitaciones de agua y las restricciones impuestas debido a la cercana zona de conservación obliga a los greenkeepers de Bernardus Golf a ser muy selectivos y a estar firmemente convencidos de los productos y técnicas que utilizan en el mantenimiento del campo de golf.